Light Yagami appare a molti come il perfetto figlio diciassettenne. È dotato di grandissimo intuito e capacità di memorizzazione, tant’è che riesce sempre a prevedere le mosse di tutti coloro che gli sono accanto elaborando in breve tempo delle contromosse che lo portano ad avere sempre la situazione sotto controllo. Le sue grandi doti mentali gli consentono di essere uno studente modello capace di conseguire il massimo dei voti in tutte le materie dell’esame d’ammissione per l’università.
Nel suo piano non incontra ostacoli fino a quando il detective Elle decide di occuparsi del caso, dando inizio ad una vera e propria battaglia personale tra due personalità dotate di capacità eccezionali e abituate ad avere sempre la meglio. Elle, e successivamente Near e Mello, sono gli unici in grado di competere con Light, che però riconosce in Elle il maggiore ostacolo per il suo piano.
Light, oltre ad essere intelligente, è anche un ragazzo molto affascinante che odia Misa Amane e Kiyomi Takada solo perché sono innamorate di lui. Afferma inoltre che, se dovesse rivelarsi necessario, ucciderebbe anche la propria famiglia.
Da notare come, alla morte del padre, rimanga sconvolto più dal fatto che questi non abbia ucciso Mello, piuttosto che dalla perdita del genitore. Tuttavia, in un momento in cui era possibile, oltre che utile, uccidere la propria sorella (Sayu Yagami) in modo da evitare che Mello entrasse in possesso del Death Note, Light sceglie di non farlo, per quanto ne sia fortemente tentato.
È fermamente convinto di usare il Death Note per uno scopo nobile, quello di ripulire il mondo dai malvagi, ma quando si sente minacciato elimina senza pietà chiunque voglia fermare Kira, si tratti di criminali o di gente onesta. In realtà l’uso del quaderno e la necessità di ricorrere continuamente all’astuzia per sfuggire all’arresto lo hanno gradualmente corrotto, privandolo di ogni scrupolo e inibizione che poteva avere prima di trovare il quaderno. Da notare come nel periodo in cui rinuncia al quaderno e perde ogni ricordo relativo a esso, torna a inorridire al pensiero delle azioni di Kira e all’idea di doversi servire di qualcuno per i propri scopi. Inoltre, Light si rivelerà un individuo malvagio, incline alla violenza e all’omicidio.
L’insieme dei fattori che ne descrivono la personalità dimostrano come in realtà Light sia un completo psicopatico: è un individuo che non dimostra nessun vero rimorso per le proprie azioni, per quanto malvagie siano, e oltretutto, a dimostrare la gravità della sua psicosi, è una persona che commette crimini mantenendo un’assoluta lucidità, senza mai lasciarsi andare o lasciando che le proprie manie di grandezza prendano il sopravvento. Light ha sempre il pieno controllo della situazione, almeno fino a quando Near non comincia a diventare una minaccia concreta per lui. Man mano che il cerchio si stringe, Light perde sempre di più il controllo, fino a quando qualcosa si rompe dentro di lui e collassa. Nel manga inoltre, Near fa notare come sia indubbia la malvagità di Light: una persona normale, a differenza di quest’ultimo, dopo aver scoperto il Death Note e le sue "capacità" sarebbe rimasta scioccata ed inorridita dal proprio gesto ed alla fine non avrebbe più usato il quaderno.
Nell’ultimo capitolo che lo vede in vita, Light dimostra un apparente principio di perdita di senno quando rivela la sua identità segreta (quella di Kira) ai suoi collaboratori giapponesi, ai membri dell’SPK e a Near. La sua risata nervosa è maniacale, mentre nelle sue parole dimostra come ormai il sentimento di onnipotenza ha preso le redini della sua mente. Sia nell’anime che nel manga, a seguito dei colpi di pistola ricevuti, Light comincia a delirare ordinando a Mikami di scrivere i nomi dei detective sul quaderno nonostante lui stesso sapesse che Mikami in quel momento era ammanettato e inoffensivo. Oltretutto, quando gli viene fatta notare l’assurdità dell’ordine, Light comincia a ordinarlo a Misa, a cui aveva fatto perdere la memoria, e a Takada, che lui stesso aveva ucciso.
Nonostante la risposta di Near sia molto forte e cerchi di rinsavirlo, spiegandogli che è sbagliato usare la costrizione per insegnare agli altri come comportarsi, per di più "uccidendo a destra e a manca", Light sembra non ascoltarlo e pensa solo a un altro tentativo di salvarsi e uccidere tutti i presenti dopo quello che è successo, cosa che però non riuscirà a fare: infatti chiederà a Ryuk di usare il suo quaderno per uccidere i presenti, ma lo shinigami lo adopererà solo per uccidere Light stesso, che morirà di infarto poco dopo.
Light stesso aveva, in un certo qual modo, previsto sin dall’inizio che avrebbe potuto impazzire. Quando prese la decisione di utilizzare il Death Note per cambiare il mondo, infatti, affermò che usare il quaderno fosse un male necessario per ripulire un mondo profondamente marcio e corrotto, anche a costo di perdere la propria sanità mentale o la sua stessa vita. Inoltre, quando Ryuk gli si presenta per la prima volta, Light afferma di essere pronto ad affrontare qualunque conseguenza per le sue azioni, anche se ciò significasse perdere la propria anima. Ciò non fa che evidenziare quanto, col passare del tempo, il potere lo abbia corrotto, poiché non si rende conto di quanto sia cambiato rispetto all’inizio.